- Un traumatismo directo, como sucede en caídas o accidentes de tráfico
- Las lesiones por desgaste, como ocurre durante las actividades diarias o como resultado de movimientos vibratorios o sacudidas
- El uso excesivo, como sucede con el sobreentrenamiento deportivo
La gravedad de la lesión depende en parte de la intensidad del traumatismo. Por ejemplo, una caída desde la propia altura suele causar fracturas menores, pero una caída desde un edificio alto puede causar fracturas graves que afectan a múltiples huesos.
Algunas lesiones se producen durante la actividad deportiva (Lesiones deportivas).
Algunas enfermedades, como determinadas infecciones, tumores óseos (que pueden ser cancerosos o no) y la osteoporosis (ver Osteoporosis) pueden debilitar el hueso. Las personas con uno de estos trastornos también son más propensas a romperse un hueso, incluso cuando la fuerza ejercida es leve. Este tipo de fracturas se denominan fracturas patológicas.
- Dolor
- Hinchazón
- Una parte que se ve deformada, doblada o fuera de su posición
- Hematomas o decoloración
- Incapacidad para usar la parte lesionada con normalidad
- Posiblemente pérdida de la sensibilidad (entumecimiento o sensaciones anómalas)
Los tejidos del sistema musculoesquelético pueden dañarse de diversas maneras:
- Los huesos se pueden romper y fracturar. Por lo general, los tejidos circundantes también se lesionan.
- Los huesos de las articulaciones pueden estar totalmente separados unos de otros (lo que se denomina luxación) o sólo parcialmente fuera de su posición (lo que se denomina subluxación).
- Los ligamentos (que unen los huesos entre sí) se pueden romper (esguince).
- Los músculos se pueden romper (roturas fibrilares, distensiones o esguinces musculares).
- Los tendones (que unen el músculo al hueso) se pueden romper.
La parte lesionada (como un brazo, una pierna, una mano, un dedo o un dedo del pie) a menudo no se puede mover, normalmente porque el movimiento es doloroso y/o una estructura (hueso, músculo, tendón o ligamento) está lesionada, rota o fuera de posición. Cuando los músculos alrededor de la zona lesionada tratan de mantener el hueso fracturado en su posición o compensar otras lesiones, se pueden producir espasmos musculares, causando un dolor adicional.
Se producen hematomas cuando existe un sangrado por debajo de la piel. La sangre puede provenir de los vasos sanguíneos del hueso fracturado o de los tejidos circundantes. Al principio, el moratón es de color negro violáceo y se va tornando entre verde y amarillo a medida que la sangre se descompone y el organismo la reabsorbe. Esta puede desplazarse a bastante distancia de la fractura, lo que causa un hematoma de grandes dimensiones o bien un hematoma a cierta distancia de la zona lesionada. La sangre puede tardar semanas en reabsorberse. La sangre acumulada produce dolor temporal y rigidez en las estructuras circundantes. Por ejemplo, las fracturas del hombro pueden causar moratones en todo el brazo y provocar dolor en el codo y en la muñeca. Un hematoma en la frente puede aparecer más adelante alrededor de los ojos.
- La mayoría de las lesiones de los huesos, los músculos y de los tejidos que los unen entre sí son el resultado de traumatismos o de un uso excesivo.
- La zona lesionada duele (especialmente cuando se usa), generalmente está hinchada, y puede estar contundida, distorsionada, angulada o fuera de su posición.
- También pueden estar presentes o desarrollarse con posterioridad otras lesiones, como las lesiones de los vasos sanguíneos y nervios, el síndrome compartimental, infecciones y problemas articulares a largo plazo.
- A veces los médicos pueden diagnosticar estos problemas basándose en los síntomas, las circunstancias causantes de la lesión y los resultados de la exploración, pero a veces se necesitan radiografías u otras pruebas de diagnóstico por la imagen.
- La mayoría de las lesiones cicatrizan bien y ocasionan pocos problemas, pero el tiempo que tardan en curarse varía, dependiendo de muchos factores, como la edad del paciente, el tipo y la gravedad de la lesión y la presencia de otros trastornos.
- El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la lesión y puede incluir analgésicos, PRICE (protección, reposo, hielo -ice-, compresión y elevación), maniobras o procedimientos para colocar las piezas dañadas de nuevo en su posición normal (reducción), inmovilización de la parte lesionada (por ejemplo, con un yeso o una férula), y a veces cirugía.